Sebelum 1994, terakhir kali ketika BMW menawarkan hatchback adalah antara tahun 1971 dan 1972 dengan versi tur dari seri 1600. Dan itu tidak berhasil. Tetapi untuk model 1994, itu adalah cerita yang berbeda. Pada tahun 1994 tidak ada hatchback premium di pasaran, tetapi pangsa pasar hatchback di segmen kompak itu besar. Jadi, BMW mencoba pasar dengan mobil yang didasarkan pada dua model 3-seri yang berbeda pada bodywork hatchback 3 pintu. Generasi pertama dari 3-series Compact diluncurkan pada tahun 1994 untuk mendapatkan pelanggan premium dari segmen hatchback. Bagian depan mobil identik dengan BMW 3-Series dari generasi ketiga (E36). Tetapi dari sana, itu adalah campuran dari bagian baru dan lama. Suspensi belakang diambil dari generasi 3 seri kedua (E30). Pintunya berbeda dari sisa jangkauan E36, meskipun mereka terlihat sama. Jendela belakang berengsel di depan sehingga mereka bisa buka sedikit. Tailgate dan ujung belakang berbeda dari kendaraan BMW lainnya pada masa itu. Interior menampilkan dasbor yang terinspirasi oleh E30 dan dengan beberapa bagian yang diambil dari generasi itu. Kursi depan berasal dari E36 Coupe dan kursi belakang bisa dilipat dengan cara terpisah 60/40. Di bawah bodywork, ada suspensi depan E36 dan suspensi belakang E30. Ini hanya menampilkan mesin yang disuntikkan bahan bakar, dengan perpindahan yang bervariasi dari unit kecil, 1,6 liter ke atas-rentang 2.5-liter inline-enam unit. Itu tersedia dengan manual standar 5 kecepatan atau otomatis 4-kecepatan.