Sementara Hyundai masih berjuang untuk menemukan identitas desainnya, ia meluncurkan generasi kedua Sonata sebagai model andalannya, dirancang oleh Giorgetto Giugiaro. Generasi pertama Sonata adalah level trim atas untuk Hyundai Stelar, sebuah nama turun dari tahun 1989 dan seterusnya. Itu diperkenalkan di Korea pada musim panas 1988, tetapi dunia harus mengetahuinya hanya pada bulan September tahun yang sama. Itu adalah peningkatan besar atas Stelar yang tampak boxy, yang sepertinya tidak siap untuk meninggalkan jalur perakitan. Hyundai bekerja keras untuk memahami apa yang dicapai Studio Italdesign dengan Sonata, tetapi pada akhirnya, segalanya berjalan dengan baik. Mobil itu akhirnya menampilkan cermin pintu tubuh dan tepi yang melunak. Itu tidak terlihat seperti itu belum selesai lagi. Itu adalah kendaraan yang tampak berevolusi dengan lampu depan terintegrasi ke fascia depan dan belokan sinyal di sudut-sudut. Tapi masih memiliki gagang pintu hitam. Di dalam, tingkat trim pangkalan menampilkan pelapis kain, tetapi itu diubah pada versi spesifikasi teratas, yang memperkenalkan kursi kulit dan fasilitas lainnya. Di dalam, tumpukan tengah dan cluster instrumen dipasang di bawah satu atap dan mudah untuk mencapai kontrol pengemudi. Stack tengah menyelenggarakan pemilih gigi untuk transmisi otomatis (atau tongkat roda gigi untuk versi manual) dan rem tangan. Tapi itu bukan sedan mewah. Itu lebih merupakan pesaing untuk orang-orang seperti Honda Accord. Hyundai mengerti bahwa itu tidak dapat menjual mobil berukuran sedang dengan mesin kecil, tetapi masih ingin mendapatkan pangsa pasar yang lebih besar. Itulah sebabnya ia menawarkan Sonata dengan mesin HP 1,8 liter, dan 95 yang terjangkau, tetapi juga memperkenalkan versi V6 dengan 146 kuda untuk mereka yang tidak puas di Liga HP di bawah 100.