Pada tahun 1972, pembuat mobil Jerman meluncurkan seri W116 yang menggantikan model W108 / 109 sebelumnya. Itu diluncurkan dengan 6 dan 8 mesin silinder. Skandal Watergate dimulai, satu galon bensin adalah 55 sen dan pendapatan rata-rata per tahun di AS adalah USD 11.800 dan Bobby Fischer menjadi juara catur dunia. Pada bulan September tahun itu, kendaraan pertama yang menerima nama "Mercedes-Benz S-Class" diluncurkan dan menjadi juara di kelasnya. Lampu horizontal dibawa ke kelas itu setelah model SL 1971. Perancang adalah Friedrich Geiger, pria yang bertanggung jawab atas desain model-model terkenal seperti Mercedes-Benz 500K dan 300 SL "Gullwing". Untuk kelas S baru, ada panel cowl yang dikembangkan di a-pilar, berfungsi sebagai selokan perisai air. Rincian keselamatan lebih lanjut adalah indikator arah sampul lebar, terlihat dengan baik juga dari samping. Selain itu, lampu belakang yang luas dengan profil permukaan berusuk terbukti sangat tidak penting terhadap kotoran. Di dalam, ada banyak ruang untuk lima penumpang, dan, untuk wheelbase panjang, bahkan ada lebih banyak untuk penumpang belakang. Dasbor menampilkan tiga putaran memanggil. Di tengah, ada speedometer dan di sebelah kiri, ada tiga alat pengukur untuk tingkat bahan bakar, suhu pendingin, dan tekanan minyak. Dial kanan adalah jam analog. Di konsol tengah ada slider untuk unit kontrol iklim dan, jika diinstal, telepon radio. W116 menampilkan suspensi independen pada kedua as dan memiliki fitur keselamatan baru yang penting seperti Antilock System (ALS) yang dikembangkan dengan Bosch. Untuk mesin, model teratas adalah unit V8 6,9 liter dengan injeksi mekanis yang menawarkan torsi 286 hp dan 549 nm (405 lb-ft).