Volkswagen memperkenalkan generasi keempat golf sebagai lebih dari evolusi daripada revolusi ke keluarga hatchback yang ringkas. Generasi ketiga golf diterima dengan perasaan campur aduk oleh para penggemarnya karena itu adalah yang pertama menggunakan bentuk yang berbeda dengan sudut bulat dan tampilan yang lembut. Tetapi Volkswagen benar, dan penjualannya melebihi generasi kedua. Untuk model 1997, pembuat mobil Jerman memutuskan untuk meningkatkan generasi ketiga dan membuat salah satu versi golf terbaik yang pernah ada. Memang, itu yang terbaik sampai saat itu. Eksterior menjaga bentuk bulat yang sama dengan pendahulunya dan tampak seperti pembuat mobil tidak ingin kembali untuk gaya terjepit lagi. Itu tahun 1997, dan tren biodesign mencakup sebagian besar pasar. Lampu bulatnya mengelompokkan semua lampu yang bisa. Itu menyebabkan sinyal belokan tambahan di fender depan untuk mematuhi berbagai peraturan keselamatan di seluruh dunia. Tidak seperti saudara tiga pintu, versi lima pintu menampilkan pintu depan yang lebih pendek. Di dalam, versi lima pintu menampilkan kursi depan yang berbeda dari saudara 3-doornya. Di dalam, dashboard menampilkan cluster instrumen dengan tombol mundur yang menyala. LCD mengambil panggung tengah antara tachometer dan speedometer. Di Stack Center, Volkswagen menawarkan opsi untuk tampilan sistem infotainment. Volkswagen memasang berbagai pilihan mesin untuk golf, dimulai dengan unit 1,4 liter dan naik ke model Fierce VR6 yang mengirim 204 HP ke semua sudut.