Golf menyerbu Motor Frankfurt 2003 menunjukkan pintu dalam dua bentuk tubuh, mengakhiri periode produksi enam tahun pendahulunya. Sementara saudara perempuannya yang paling dia inginkan sebagai mobil armada dan keluarga muda, model tiga pintu adalah versi yang paling diharapkan oleh mereka yang tidak benar-benar membutuhkan kursi belakang selain area penyimpanan sementara. Itu juga versi yang membawa GTI pertama dan menemukan segmen Hot-Hatch. Seperti pendahulunya, ini menampilkan lensa bening di atas headlamp ganda dan mengubah sinyal sebagai strip ringan di bagian bawahnya. Grille menampilkan dua bilah yang mendukung lencana chrome cukup besar untuk mengisi ruang antara kap dan bumper. Di sisinya, pembuat mobil menjatuhkan sinyal belokan fender dan memindahkan mereka ke unit cermin pintu. Seperti pendahulunya, versi tiga pintu menampilkan jendela samping belakang yang diperbaiki tanpa opsi untuk sistem ventilasi pop-out. Di dalamnya, Volkswagen menawarkan interior dua-nada hanya untuk versi tertentu, sedangkan tren trip-level hanya menampilkan skema warna hitam-dan-abu-abu hambar. Kursi datarnya ditawarkan sebagai standar tidak memberikan terlalu banyak cengkeraman bagi penghuninya, tetapi Volkswagen menawarkan pasangan yang lebih baik untuk uang ekstra. Di belakang, kursi bangku belakang lipat split dapat memperluas area bagasi. Di bawah kap, Volkswagen memasang berbagai macam mesin untuk golf. Ini menawarkan unit bensin dan turbo-diesel. Yang terakhir disalahkan atas hasil palsu mereka dalam tes emisi yang memulai skandal dieselgate. Terlepas dari versi GTI, mesinnya yang paling kuat adalah turbo-diesel 2,0 liter yang menawarkan 170 HP, sedangkan unit bensin yang paling kuat menghasilkan 20 HP lebih sedikit.