Generasi kedua Passat membuat penampilannya pada tahun 1981, dan itu tersedia dalam tiga bentuk tubuh: sedan, hatchback, dan station wagon. Sementara generasi pertama adalah godaan pemalu untuk membuka pintu-pintu untuk era baru, generasi kedua passat mendirikan tempat kendaraan di pasar yang didominasi oleh pembuat mobil Prancis dan Italia. Itu juga dikenal sebagai Passat B2. Garis sudutnya, lampu persegi panjang besar, dan bumper plastik adalah tampilan segar di pasaran. Seperti saudara kandungnya, hatchback dan sedan, ia menawarkan jendela besar untuk meningkatkan visibilitas. Panel samping dan pintu sedikit melengkung untuk menciptakan gambar kendaraan yang lebih eksklusif, dan pegangan tarik adalah hal baru lain di pasaran. Tailgate besar dengan pembukaan lebar memungkinkan pemuatan dan bongkar yang mudah. Lampu belakangnya lebih kecil daripada yang ditemukan pada hatchback atau sedan dan ditempatkan hanya pada sisi belakang panel seperempat. Di dalam, passat itu lapang, dengan ruang kaki dan ruang kepala yang cukup untuk hingga lima penumpang. Seatback bangku belakang lipat meningkatkan volume batang dari 745 liter (13,7 cu-ft) hingga 1575 liter (56 cu-ft). Volkswagen menginstal dua panggilan besar untuk speedometer dan tachometer di cluster instrumen sudut, dan dua alat pengukur yang lebih kecil untuk tingkat bahan bakar dan suhu pendingin. Ada area dengan sepuluh lampu untuk sinyal giliran, bahaya, tekanan minyak, rem parkir, dan beberapa lampu peringatan penting lainnya di tengah. Volkswagen menawarkan passat dengan berbagai pilihan mesin, baik diesel, dan bensin. Otonomi jarak jauh, lebih dari 1000 km (623 mil), menjadikannya salah satu mobil paling hemat biaya di pasaran. Keandalannya dan biaya berjalan rendah meningkat selama bertahun-tahun.