Audi memperkenalkan quattro generasi pertama (Italia untuk 'Four') di tahun 1980 Geneva Motor Show. Seperti yang ditekankan dalam penunjukannya, Audi Quattro menampilkan sistem penggerak empat roda yang baru dirancang dan membuktikan pesaing nyata dalam kompetisi reli. Bahkan, pabrikan Jerman adalah yang pertama memperkenalkan all-wheel-drive menjadi reli dan memenangkan ras pertama sebagai hasil dari solusi 'inovatif' ini. Mobil ini tersedia untuk masyarakat besar pada akhir 1980 dan dilengkapi dengan mesin SOHC 10 silinder 2.1L inline-5 silinder memberikan 200 hp. Desain interior dan eksterior mengalami beberapa perubahan sepanjang tahun 80-an, dengan diperkenalkannya Liquid Crystal Display (1983 dan 1988), New Dashboard (1984 dan 1985) atau grille front miring baru (1985 Facelift). Juga, mesin Audi Quattro diubah menjadi unit DOHC inline 2.2L 5 silinder pada tahun 1987, meningkatkan peringkat dayanya menjadi 220 HP dan topping sekitar 230 km / jam. Dalam olahraga motor, Audi Quattro adalah salah satu mobil paling sukses yang pernah dibuat. Sebagian besar inovasinya - seperti gearbox power-shift, pendahulu Gearbox Snow-Shift - kemudian dipasang ke versi mobil-mobil quattro.