Setelah berhasil memperkenalkan BMW X5 di pasaran, pembuat mobil Jerman tidak menunggu terlalu banyak untuk meluncurkan versi yang lebih kecil dan generasi pertama BMW X3 muncul pada tahun 2003. Pada musim gugur 2003, di Frankfurt Auto Show , BMW meluncurkan saudara yang lebih kecil dari X5. Itu adalah mobil yang tidak memiliki terlalu banyak pesaing di pasaran, kecuali untuk Land Rover Freelander, yang dikembangkan di bawah manajemen BMW. Dengan platform yang diambil dari BMW 3-Series, X3 memiliki suspensi belakang yang sama dengan sedan kompak. Desain itu bisa dibilang salah satu elemen terkuat dan mobil itu disalahkan seperti stasiun-wagon di atas panggung. Desain lampu depan yang tidak biasa diubah pada penyegaran siklus tengah tahun 2007. Di dalam, ada ruang untuk lima orang dewasa, dengan ruang kepala yang cukup dan ruang kaki yang layak untuk penumpang belakang. Di dashboard, ada opsi untuk sistem infotainment iddrive, dikendalikan melalui tombol rotary pada konsol tengah. Ada lebih banyak opsi untuk unit infotainment, termasuk radio BMW AM / FM / M-CD dengan delapan speaker. Sunroof panorama besar ada di daftar opsi. Sistem traksi dikembangkan bersama dengan Magna Steyr dari Austria, di mana SUV dibangun. Semua model X3 menampilkan sistem all-wheel-drive BMW, dengan torsi break 40:60 default antara gandar depan dan belakang dan kemampuan untuk mengarahkan semua torsi ke poros. Sistem ini menggunakan kopling multi-plat yang dikontrol secara elektronik untuk memungkinkan distribusi torsi yang dapat disesuaikan dan sepenuhnya dapat disesuaikan dan sepenuhnya dari depan ke belakang dengan kemampuan hingga 100 persen torsi mesin akan menjadi gandar. Pilihan mesin masing-masing 2.0- dan 3.0 liter, masing-masing dengan empat dan enam silinder.