Diperkenalkan sebagai model tahun 1998, Durango menggantikan Ramcharger yang lebih tua, yang berada di jalur produksi sejak 1974. Durango berbagi platform yang sama dengan truk pickup Dakota, dan pembuat mobil tidak mencoba menyembunyikannya dengan cara apa pun. Tidak seperti Ramcharger, Durango ditawarkan sebagai SUV ukuran penuh empat pintu yang meningkatkan pangsa pasar merek itu. Dodge merancang Durango dengan cara styling retro, dengan fender depan lebih rendah dari kap mesin. Resep yang sama bekerja dengan baik untuk Dakota. Desainnya yang besar dan silang pada grille dan ramping, lampu depan horizontal membuat mobil terlihat rata-rata. Fender yang berkobar menyerupai mobil-mobil dari 50-an, sedangkan kaca depan yang disapu dan melengkung membuat koneksi dengan kendaraan modern. Di dalam, Dodge memasang desain dashboard yang sama dengan yang dipasang di Dakota. Untuk model tahun 1998, pembuat mobil menawarkan pilihan menarik untuk yang ketiga, berwajah belakang, deretan kursi. Dengan opsi itu diperiksa, Durango menawarkan kamar hingga delapan orang. Pelanggan tidak terlalu senang dengan itu dan tidak memintanya. Kemudian, Dodge menghapus opsi itu dari daftar. Chrysler memutuskan untuk menawarkan drivetrain yang sama dengan yang dipasang di Dakota, tetapi kemudian, itu menambahkan beberapa pukulan lagi ke SUV. Ini termasuk mesin 5,9 liter yang dibawa dari edisi terbatas Jeep Grand Cherokee dan V8 supercharged untuk versi R / T.