Awalnya dirancang pada tahun 1994 dan dinamai setelah cucu perempuan Lotus pada saat itu, Romano Artioli, Elise adalah mobil sport convertible dua pintu dengan penggerak roda belakang dan mesin menengah. Pada tahun 2000, Lotus memperkenalkan model Seri 2, yang menggunakan sasis Seri 1 yang dimodifikasi dan ECU yang dikembangkan lotus (Unit Kontrol Mesin). Sementara semua model Elise Seri 2 didasarkan pada mesin 1.8L dari Rover atau Toyota, output berevolusi dari 118 HP ke 218 HP dan beberapa versi mendapat manfaat dari solusi turbocharged yang tidak berselubung.