Terinspirasi oleh pertumbuhan pasar shuttle-van yang tersedia di pembuat mobil lain, Mercedes-Benz bergerak pada tahun 1996 dan meluncurkan V-Class. Volkswagen Transporter adalah salah satu pemain kunci di pasar MPV sejak diperkenalkannya generasi pertama. Seiring waktu, ia berevolusi menjadi berbagai kendaraan dari panel utilitas-van ke kendaraan antar-jemput. Mercedes-Benz, di sisi lain, MB100, tetapi terlalu kecil. Pada tahun 1996, di Geneva Motor Show, Mercedes-Benz menemukan Viano. Itu adalah bagian dari yang baru, V-Class, yang dibentuk oleh model vito dan viano. Keduanya didasarkan pada kendaraan utilitas yang ditransformasikan dari panel-van menjadi kendaraan penumpang. Tampilan persegi bodywork adalah penghargaan untuk tujuan utilitarian mobil. Sisi depan disapu dan para desainer mencoba memberikannya ujung depan seperti mobil, dengan grille dan lampu depan yang terinspirasi oleh sedan E-Class (W124). Di dalam, tergantung pada konfigurasi, itu tersedia dengan hingga 9 kursi, tiga di setiap baris. Sebagai antar-jemput mewah-VIP, itu tersedia dengan kursi kapten di barisan depan dan tengah. Front-wheel-drive mesin depan memungkinkan interior yang lebih berasa, dengan lantai yang diturunkan jika dibandingkan dengan kendaraan berbasis sasis reguler. Pilihan seperti sistem pemanas stasioner, kontrol iklim, atau berbagai sistem audio termasuk pemutar video tersedia sebagai pesanan khusus. Mobil itu ditawarkan dengan mesin diesel atau bensin dan versi paling kuat adalah unit VR6 Volkswagen 2.8-Lite.