Toyota memperkenalkan seri Starlet 90 pada tahun 1996 dalam dua versi, dengan hatchback versi tiga dan lima pintu, yang terakhir ditujukan untuk pelanggan muda. Dengan meningkatnya permintaan kendaraan kelas kecil baik untuk daerah perkotaan, pembuat mobil mulai menawarkan pelanggan pilihan mesin dan versi tubuh yang lebih luas. Merek Prancis dan Italia diwakili dengan sangat baik di segmen ini, sementara Ford, Opel, dan Volkswagen adalah pesaing yang kuat. Berbeda dengan merek-merek Eropa, Toyota hanya berfokus pada satu opsi mesin dan tidak ada diesel. Keputusan itu terbukti merupakan resep untuk bencana. Di depan, lampu depan sederhana dan melengkung bergantian sinyal yang dipasang di sudut. Sudut dan ujungnya yang dicukur adalah campuran antara 'gaya 80-an dan tren desain bio 90-an. Pembuat mobil Jepang mencoba ide desain yang menarik, dengan beltline miring di atas pintu depan. Tailgate vertikal melengkung memotong irisan dari bumper belakang untuk membuat tepi memuat lebih rendah. Di dalam, desain langsung dengan plastik keras pada dasbor dan panel pintu. Di Stack Center, pembuat mobil memasang unit kontrol ventilasi dan pemutar kaset stereo. Kursi yang dipasang rendah menyebabkan ruang kaki yang lebih sedikit untuk penumpang belakang tetapi ruang kepala yang lebih baik untuk yang depan. Tergantung pada opsi, bintang bintang tiga pintu menawarkan power-windows sebagai opsi. Di bawah kap, Toyota menginstal hanya satu opsi powertrain, mesin 1,3 liter dipasangkan ke gearbox manual lima percepatan.