Generasi pertama pendahuluan diluncurkan di Jepang pada akhir 1978 dan pada tahun berikutnya diluncurkan di Eropa dan M.S. The Sporty Coupe adalah alternatif yang baik untuk Civic atau Kesepakatan, yang merupakan keandalan, mobil yang terlihat membosankan. Prelude adalah jenis yang berbeda, dibangun dengan suspensi independen di semua sudut, tetapi pada platform yang berbeda dari pada kesepakatan. Seperti Accord dan Civic generasi pertama, prelude menampilkan lampu depan di selubung kuadrat. Rim chromed mengelilingi fasia depan dari ujung kap ke bumper plastik chrome. Gril hitam dengan bilah horizontal dipasang dan fille dan ruang antara lampu depan. Kaca depan Raked memulai jalur rumah kaca yang pendek, dan geladak pendek memperkuat tampilan sporty mobil. Interiornya dilengkapi dengan pelapis kain untuk sebagian besar versi, sedangkan tingkat trim teratas dilengkapi dengan kulit yang terhambat. Sementara sebagian besar mobil dari era itu menunjukkan ganti yang berbeda untuk tachometer dan speedometer, Honda mencoba sesuatu yang berbeda. Dua dial berada dalam tata letak konsentris. Lingkaran dalam didedikasikan untuk tachometer dan bagian luar untuk speedometer. Di tengah, ada area kecil untuk lampu peringatan. Itu menawarkan ruang untuk dua tetapi dilengkapi dengan sepasang kursi lain di belakang, tetapi dengan ruang kaki dan ruang kepala minimal. Prelude ini dilengkapi dengan dua pilihan mesin, dengan perpindahan 1,6 liter untuk versi dasar dan unit empat pot yang lebih kuat, 1,8 liter untuk tingkat atas.