Mazda memperkenalkan generasi keempat dari lineup 626 pada tahun 1988, dan itu adalah salah satu mobil paling nyaman yang diekspor dari Jepang. Itu datang dalam tiga bentuk, termasuk hatchback gaya fastback. Meskipun pengalamannya besar dalam teknik otomotif, Mazda memiliki masalah menemukan identitas visual. Itu jelas pada bentuk terjepit dari kisaran 1988 626, kendaraan yang padat, dapat diandalkan, disembunyikan oleh desain yang dipertanyakan, terutama dalam bentuk hatchback. Era kendaraan yang tampak kuadrat sudah hilang, tetapi desainer Mazda terjebak dengan kaki yang salah. Mereka mencoba melunakkan tepi tetapi tanpa terlalu banyak keberuntungan. Lampu depan persegi panjang, ramping memakai sedikit potong di sudut-sudut inbound dan grille datar dengan bilah horizontal hitam. Pada masa itu, Mazda tidak memiliki lencana yang tepat; Itu hanya nama yang ditulis dengan huruf-huruf chrome. Di belakang, pembuat mobil Jepang mencoba memberi mobil tampilan sporty dan membuat liftgate gaya fastback miring. Tapi itu tidak dalam gaya Audi Avant. Itu antara fastback dan sedan. Di dalam, desainer Jepang memasang dasbor melengkung dengan punuk di atas cluster instrumen. Itu tidak menampilkan pemotongan miring yang biasa dari sebagian besar pesaingnya di pasar. Ventilasi udara diintegrasikan ke dalam tumpukan tengah dan di atas garis median dasbor. Di belakang, pembuat mobil memasang bangku lipat-split, yang dapat memperluas area bagasi. Suspensi independen di semua sudut membuat mobil sangat nyaman, dan lineup mesin memadai untuk pelanggannya. Untuk pasar tertentu, Mazda menawarkan pilihan mesin diesel dan bensin, sedangkan pembuat mobil menjual versi bensin turbocharged secara eksklusif di pasar Amerika Utara.