Jauh sebelum Subaru dikenal karena sistem penggerak semua-roda simetris, pembuat mobil Jepang membangun kendaraan kota yang terjangkau dan hemat bahan bakar: R-2. Pada tahun 1969, Subaru adalah pembuat mobil kecil yang menawarkan produk untuk mengisi kebutuhan mobil komuter. Sesuatu yang mudah disimpan di jalan, ringan pada anggaran, dan mudah parkir. R-2 adalah apa yang dicari oleh orang-orang dari banyak negara. Sementara di Eropa adalah tawaran besar dari pembuat mobil Prancis dan Italia, dan kumbang masih berada di jalur perakitan, tawaran itu lebih kecil di pasar Jepang. Akibatnya, hanya dalam satu bulan setelah peluncuran R2, Subaru menerima lebih dari 25.000 pesanan. Seperti di kemudian hari, Subaru tidak terlalu khawatir tentang desain mobil eksterior. Mereka baru saja menginstal dua, putaran, lampu depan pada mobil gelembung dengan ujung depan pendek, dan hanya itu. Masuk dan keluar dari mobil melalui dua pintu itu mudah. Karena garis atap berbentuk gelembung, mobil menawarkan ruang kepala yang layak di belakang, entah bagaimana seperti Fiat 600 di pasar Eropa. Subaru menawarkan dua versi untuk cluster instrumen: satu dengan dua dial dan yang lainnya dengan tiga panggilan, termasuk tachometer. Subaru merancang mobil sejauh mungkin. Untuk mencapai itu, butuh ide kumbang VW dan memasang mesin berpendingin udara di belakang. Karena perpindahannya yang kecil, itu dianggap sebagai mobil Kei, membuatnya lebih terjangkau dan menghadapi pajak yang lebih rendah di Jepang. Kemudian, setelah 1972, karena norma polusi yang lebih ketat, R2 beralih ke mesin yang berpendingin air.