Lotus Elise Saga dimulai pada tahun 1997 ketika pembuat mobil sport Inggris memperkenalkan kendaraan yang benar-benar baru, ringan di pasar dan mengubah masa depan perusahaan. Collin Chapman selalu percaya bahwa mobil sport harus ringan, dan dia tanpa henti berusaha mencapai berat minimum untuk produk-produknya. Warisannya dibawa ke mobil lain, dan Elise adalah bukti bahwa dia benar. Richard Rackham, kepala rekayasa Lotus, memperkenalkan ekstrusi aluminium dan ikatan dalam proses pembangunan otomotif. Dia menggabungkan dua metode dan mengakibatkan sasis 68 kg (150 lbs) yang sangat kaku. Bodywork terbuat dari bahan komposit, yang menyebabkan kendaraan yang sangat ringan, setengah berat sedan keluarga. Di depan, ia menampilkan hidung yang tajam dengan dua vents ekstraksi di panel atas. Lampu bulatnya didorong keluar pada fender sementara sinyal belokan berada di sisi dalam. Dari sisi-sisinya, mobil memakai udara-intake untuk mesin, yang ditempatkan di belakang kabin. Karena kedua kursi dipasang berdekatan, pembuat mobil itu bisa membuat lengkungan rumah kaca dan keselamatan yang lebih sempit. Lotus memasang mesin Rover K-Series 1,8 liter dan memasangkannya dengan gearbox manual lima percepatan. Meskipun 118 HP menyediakan, Elise berhasil mendapatkan waktu 0 hingga 62 mph (0-100 kph) 5,9 detik, yang sudah dekat dengan area supercar. Kemudian, pembuat mobil memperkenalkan versi yang lebih kuat, yang membuat Elise Agile bahkan lebih cepat pada garis lurus.