Tanggapan Ford terhadap Chevrolet Corvette, Ford Thunderbird diluncurkan kepada publik menjelang akhir 1954 di Detroit Auto Show. Ford menyadari bahwa Corvette baru sangat penting di industri mobil dan harus memberikan respons cepat. Henry Ford II berhubungan dengan Lewis Crusoe, mantan eksekutif GM, dan memintanya untuk membantu mereka mengembangkan mobil baru. Crusoe bekerja bersama dengan kepala Ford yang dirancang, Frank Hershey. Itu adalah ide Hershey untuk merancang mobil baru berdasarkan mobil sport favoritnya, Jaguar XK120, dengan demikian, Thunderbird dibangun di atas platform yang sama, menampilkan posisi duduk interior serupa, sudut kemudi dan sudut pedal. Melihat model tanah liat yang dicat, Crusoe terkesan dan mendapat persetujuan Henry untuk desain akhir. Setelah ditunjukkan kepada publik, pesanan mulai mengalir - lebih dari 3.500 pesanan dalam sepuluh hari pertama. Tanpa diduga, Thunderbird terbukti lebih sukses daripada Corvette, hanya karena strategi pemasaran yang mengesankan: Thunderbird diiklankan sebagai mobil mewah pribadi yang bertentangan dengan Corvette yang dipasarkan sebagai mobil sport. Menariknya, nama Thunderbird dipilih oleh ford stylist bernama Alden Giberson. Mungkin tidak terinspirasi pada saat itu, Ford memutuskan untuk menjalankan kompetisi di dalam perusahaannya menemukan nama yang cocok untuk 2-seater. Giberson memikirkan Thunderbird ketika dia minum kopi paginya di cangkir dengan burung berkepala dua.